Cette carte s'appelle "NB II", et elle permet de remplacer une vieille CPU d'un flipper Bally de première génération. J'ai réalisé ce premier test avec un "Harlem Globbe trotter". J'ai payé la carte 230€. Elle est livrée avec une rallonge pour le branchement des deux fils du haut-parleur. C'est le seul compromis avec les branchements d'origine, car mis à part ce double fils, les 4 connecteurs de la CPU se branchent à l'identique.
C'est la v1.1 que j'ai achetée, fin 2015. Petit détail amusant: j'ai démonté une carte d'origine pour faire ce test, elle même restaurée par Didier, le père du créateur de ce nouvelle carte. Son fils Nicolas est donc le digne fils de son père, même si à cause de lui, son père risque d'avoir moins de travail de restauration d'anciennes cartes CPU.
Au niveau du branchement, rien à signaler, sauf deux petits détails: J'ai du perdre pas mal de temps à rechercher des vis pour fixer cette carte. Ces vis (d'environ 4mm) sont dures à retrouver. Sans elles la fixation de la carte peut être délicates, car les picots en plastique vieillissent mal et ont tendance à disparaître eux-aussi. Un conseil pour Nicolas: L'idéal serait de les fournir en 4 exemplaire avec la carte toute neuve. Un luxe qui serait très apprécié par les acheteurs.
Deuxième petit détail, il serait utile de mettre sur les inscriptions de la carte, au niveau des switchs, la position du OFF et du ON (0 et 1). On sait que le 1 est en haut, mais une petite inscription serait un confort qui ferait bien plaisir aux anxieux, en particulier pour le boîtier "Game Select".
Cette carte fait la moitié de la taille de la carte originale. Le dessin de la carte est tout simplement superbe, dépouillée et clairsemée. Cela est dû (si j'ai bien compris) à la technique FPGA (réseaux de portes programmables) qui est un système circuit logique programmable. Concrètement, un seul composant, remplace le circuit imprimé de la CPU ainsi que ses composants, en les émulant (ou en les simulant - j'ai un doute). Ce principe explique pourquoi le "dessin" de la carte, est constitué de pistes massivement symétriques, convergeant vers ce composant magique, en provenance des connecteurs d'origine. Ce système permet ainsi de conserver et d’utiliser les ROM d'origine pour chaque jeux. C'est justement le défaut selon moi de cette carte. J'aurai tellement aimé pouvoir faire évoluer les règles. On ne peut pas tout avoir.
Pour résumer, cette carte émule la CPU d'origine, et ne contient donc aucun logiciel additionnel, mis à part la gestion des sons. En dehors de la gestion des sons, cette carte est parfaitement compatible et identique aux CPU d'origine. C'est par exemple le contraire des cartes Janin (pour les system 1 Gottlieb), pour laquelle les ROM ont dû être reprogrammées entièrement pour chaque jeux (très gros travail).
On sélectionne le jeux (cad le flipper) en positionnant une suite de On/Off sur le boîtier "Game Select", un boîtier de sitwch clairement identifié sur la carte. Sinon, les switch originaux permettant de "régler" son jeux, sont présents à l'identique, et respectent à la virgule prêt le paramétrage que vous avez l'habitude de réaliser sur vos cartes d'origine. C'est un point très positif.
La stratégie d'utiliser un boîtier de switch pour sélectionner le jeux est la solution la plus raisonnable, et la plus pratique. Dans le cas des cartes Janin, c'est un petit logiciel qui s'active par les boutons de test de la machine, ce qui permet de changer de jeux sans devoir intervenir sur la carte (cad sans ouvrir le fronton). C'est plus élégant pour la carte Janin, mais cela aurait demandé d'ajouter du logiciel sur la CPU et quelque composants, sans pour autant apporter un confort notable.
Pour finir, le plus important: mis à part un boot plus long de la carte (d'environ 5 secondes), rien à signaler. Tout fonctionne parfaitement, c'est un plaisir. 20/20 pour cette partie.
En ce qui concerne la partie son, j'ai malheureusement un avis différent: la compatibilité n'est pas garantie. C'est dommage. L'origine du problème vient du fait que l'électronique de la partie son n'est plus émulée par FPGA, mais cette fois par logiciel. J'imagine que d'utiliser le même principe pour les différentes cartes sons (son, voix, combinée, ...), aurait dramatiquement compliqué la réalisation. Au lieu de cela, cette partie, si j'ai bien compris, a été émulée cette fois avec du logiciel classique, en utilisant un système de fichiers .wav, présents sur la carte SD fournie et déjà présente sur la carte. Grâce à ce système, vous avez la possibilité de changer les sons à votre convenance. C'est le très grand avantage de cette carte.
En contrepartie, les sons ne sont pas exactement les mêmes, et particulièrement sur les sons de mon harlem, qui possède une carte "son" simple (pas de carte voix ou combinée). La différence est audible, et relativement irritante pour les collectionneurs ou les puristes. Le son fait partie de l'identité d'un flipper. Tout changement est notable. Et les différences entendues avec le Harlem, ne sont pas convaincantes: certaines notes sont trop aiguës, d'autres trop allongées, et pour finir, la séquence de fin de partie est partiellement inaudible (les notes se chevauchent). Pour les collectionneurs, c'est assez rédhibitoire. J'en ai discuté avec d'autres, et c'est à peu prêt le même discours: les sons sont notablement différents, pas vraiment en mieux. En tant que collectionneur, on entend la différence. Pour un néophyte, c'est un détail.
Heureusement il existe une solution alternative pour les collectionneurs: continuer d'utiliser la (ou les) carte(s) "son" d'origine. J'ai pu faire le test: grâce à la parfaite compatibilité de la NB II avec les CPU d'origine, la carte son d'origine marche parfaitement avec la nouvelle carte. Très pratique pour se faire une idée par vous même en comparant les deux ambiances sonores. Il vous suffit de débrancher et rebrancher le petit cordon des haut-parleurs pour faire le test.
Pour me faire un avis définitif, il faudrait que je teste la carte avec un Xenon, ou un Spectrum. Ces flippers sont plus caractéristiques. Ce sera pour une autre fois.
Quant au mode jukebox (permettant de jouer une playlist en dehors d'une partie) je le trouve superflu pour plein de raisons: haut-parleurs défaillants, complexité du système de SD. En d'autres termes, c'est une fonction gadget qui ne peut rivaliser avec un simple smartphone, un classique lecteur MP3 ou une petite chaîne premier prix à 40€.
En conclusion, excellente carte pour remplacer une CPU. Pour être honnête, il existe depuis longtemps une carte CPU Alltek pour légèrement moins cher. La NB II est tout de même une alternative très intéressante, surtout si les cartes sons d'origines sont KO, ce qui justifie alors pleinement son achat. En revanche, je ne suis pas du tout convaincu pour remplacer une carte son d'origine opérationnelle ou réparable. On dirait bien que le père aura encore du travail pour ces cartes "sons" anciennes et toujours d'actualité.
Voici un moyen simple pour déplacer un flipper, sur pied, et sans effort. Pour cela, il faut acheter 4 supports roulant avec 3 roues. On en trouve sur le net, pour environ 5€ l'unité (x4, soit 20€ en final).
